Para los/las que leeis este blog, Leakey os sonará de algo, y es que hace unos meses dedicamos una entrada a "Los ángeles de Leakey" (Dian Fossey, Jane Goodall y Biruté Galdikas), las tres biologas apadrinadas por Louis Leakey.
Y como detrás de cada hombre hay una gran mujer, la pareja de este mecenas no podia ser menos.
Si no fuese por Mary Leakey
la historia de la evolución humana seguramente sería aún hoy un
auténtico misterio. La paleontóloga, de cuyo nacimiento se cumplen hoy
cien años, formó parte de un equipo de arqueólogos que descubrieron en
Kenia y Tanzania fósiles que demostraron que los orígenes del hombre
eran más antiguos de lo que se creía. Casada con el también arqueólogo Louis Leakey -juntos formaron una de las parejas de paleontólogos más famosas del siglo XX-, Mary Leakey
fue la encargada de dirigir las excavaciones de la garganta de Olduvai,
un importante yacimiento en el que se halló una mandíbula de Paranthropus boisei.
Mary Leakey, fiel a su instinto, siguió una pista de 89 metros de largo en donde quedaron marcadas las huellas del homo habilis,
y así, descubrió que este tipo de especie se desplazaba de forma
bípeda, una de las claves más importantes del estilo de vida durante el
Pleistoceno.
Mary Leakey encontró el cráneo un homínido de 1,75 millones de años de antigüedad, el Australopithecus boisei,
y halló junto a su marido restos fosilizados de cuatro individuos de
entre 1,6 y 1,8 millones de años de antigüedad, que, en un estudio de la
revista Nature publicado en el año 1964, fueron denominados Homo habilis.
Esto encendió un tenso debate entre la comunidad científica -algunos
expertos encontraban importantes similitudes entre este nuevo hallazgo y
el Australophitecus y el Homo erectus, especies por encima y por debajo en la escala de antigüedad- sobre el que, años más tarde, arrojó luz el hijo de Mary Leakey cuando localizó en Kenia cráneos de hace dos millones de años.
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| Mary i Louis Leakey |
Del matrimonio de Mary Leakey y Louis
Leakey nació su hijo Richard Leakey en Nairobi en 1944. Pronto siguió
los pasos de sus padres. A los seis años encontró su primer fósil, una
parte de un cerdo gigante extinguido, y en 1967 dirigió una expedición
internacional en el valle del río Omo que duró más de 30 años y en la
que se descubrieron más de 200 fósiles. Ya la pasión de Mary Leakey
por la paleontología se remontaba también a sus primeros años de vida. A
raíz de la profesión de su padre, un pintor paisajista que se dedicaba a
viajar por todo europa con su familia, Mary Leakey conoció la Dordoña,
una región francesa rica en yacimientos de arte prehistórico. Tras la
muerte de su padre, regresó con su madre a Londres y se propuso
especializarse en Prehistoria. Fue entonces cuando una de sus profesoras
descubrió en Mary Leakey un innato talento para el dibujo y le
propuso ilustrar uno de sus estudios sobre un área fosilífera situada al
norte de Egipto. Además de abrirle las puertas al universo de la
arqueología, la Dra. Gertrude Caton-Thompson le presentó a su futuro
marido Louis Leakey, quien, impresionado por la destreza ilustrativa de Mary Leakey, le pidió que colaborase también con él en su libro Adam's Ancestors.
Fue el inicio de una relación que duró toda una vida y de la que
nacieron, además de Richard Leakey, otros dos hijos, Jonathan y Philip.
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