Para conmemorar el 70 aniversario del desembarco de Normandia, el famoso "Dia D", que tuvo lugar el 6 de junio de 1944, quiero rendir este pequeño homenaje a todas aquellas mujeres que participaron activamente en el desarrollo de este conflicto. Desde las trabajadoras de las fábricas de armamento, las infermeras, las criptólogas, analistas de fotografia, instructoras olas ingenieras.... a todas ellas va dedicado este artículo.
Alrededor de 150.000 mujeres sirvieron en el WAC a lo largo de la
Segunda Guerra Mundial.Por primera vez en la historia del ejercito
americano la mujer salió de su rol único de enfermera y comenzó a
desempeñar muy diversos empleos al lado de los hombres.
Inicialmente la cosa fue escandalosa, el mismo concepto de
mujer-militar era fuertemente rechazado tanto por la sociedad como por
el ejercito americanos de los años 40. Sin embargo, las enormes
necesidades de la guerra en dos frentes, así como el desgaste material y
humano del comienzo de la guerra determinó que la mayoría de los
líderes políticos y militares diesen el visto bueno a la incorporación
de la mujer a sectores que, hasta la fecha, se consideraban exclusivos
del género masculino. Las mujeres no dejaron escapar esta oportunidad de
oro y para el final de la contienda ya habían demostrado su gran
capacidad en el desempeño de multitud de empleos tradicionalmente
masculinos.
A principios de 1941, la congresista (por Massachussets) Edith Nourse
Rogers se reunió con el Jefe del Estado Mayor, el general George C.
Marshall para informarle de su intención de que fuese creado un cuerpo
auxiliar femenino completamente independiente del ya existente cuerpo de
enfermeras del ejercito. (ANC; Army Nurse Corps) Rogers recordó al
general a las mujeres (civiles) que habían servido como empleadas del
Ejército en Francia como especialistas en comunicaciones y dietistas
durante la gran Guerra.
Como ellas trabajaron sin tener ningún cargo "oficial" tuvieron que
obtener por su cuenta la comida y el alojamiento, aparte de no recibir
ningún tipo de asistencia legal ni medica durante el desempeño de su
trabajo en el extranjero, tampoco pudieron beneficiarse de ninguna de
las ayudas a "veteranos" que concedió el gobierno a los hombres. Rogers
quería que esta vez, de volver a desempeñar función alguna en tiempo de
guerra, las mujeres obtuvieran los mismos derechos y recompensas que los
hombres. A pesar de todo esto, y pese a que Rogers insistía en
incorporar y asimilar a las mujeres directamente en el Ejercito,
inicialmente los mandos no estaban dispuestos a tal "mezcla de sexos".
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Al final se llegó a un compromiso, la creación del Women's Army
Auxiliary Corps (WAAC), que trabajaría con el Ejercito "para el
propósito de dotar del conocimiento, habilidades y el especial
entrenamiento necesarios para que las mujeres ayudaran a la defensa
nacional". El Ejército se comprometía a dotar a 150.000 "auxiliares"
femeninos de alojamiento, vestuario, comida, dotación médica, etc...
Oficiales de sexo femenino tendrían prohibido mandar a hombres. La
"directora" del WAAC recibía el rango equivalente al de "mayor". El
resto de oficiales (primer y segundo oficial) serían equivalentes a los
rangos de "capitán" y "teniente", pero con inferior paga a la obtenida
por un hombre del mismo rango.
Pese a que no se prohibió de modo alguno el servicio ultramarino el
Ejercito falló en proveer las pagas extras de servicio en el extranjero,
así como tampoco tuvieron en muchos casos la cobertura medica de
"veteranas" ni los seguros de vida de los soldados del Ejercito Regular.
Tampoco estaban contempladas en los textos de las convenciones
(Ginebra) sobre el tratamiento a prisioneros de guerra. Rogerstrató de
que su propuesta fuese aprobada en mayo, pero esta fue duramente
criticada y rechazada hasta que los acontecimientos dieron un giro
dramático en diciembre:
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| General Marshall |
El ataque japonés a Peral Harbour. El general Marshall comenzó a apoyar
la propuesta y, finalmente la propuesta fue aprobada. Marshall creía
que al tener una guerra en dos frentes se podría tener un grave problema
de mano de obra, solucionable con la incorporación de la mujer a los
servicios "masculinos". Además, el Ejército podría ahorrarse mucho
tiempo y dinero al emplear mujeres en puesto de mecanografía y de
telefonía, los cuales eran fundamentales para el correcto funcionamiento
de los centros de operaciones y para los cuales las mujeres ya estaban
sobradamente preparadas. Marshall creía que las mujeres eran necesarias
para varios trabajos de comunicaciones que, aparte de repetitivos,
precisaban de amplia destreza manual; también se consideró que un hombre
en estos puestos terminaría aburriéndose y fallando (cosa que a la
larga y de forma sistemática podía alterar gravemente el curso de la
guerra).
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| Oveta Culp Hobby directora del WAAC |
El 14 de mayo el Senado finalmente da su aprobación a la propuesta y,
al día siguiente es firmada por el presidente Roosevelt (inicialmente se
pidió una recluta de 25,000 mujeres para el primer año, aunque esa
cifra fue alcanzada en noviembre y el Secretario de Guerra Henry L.
Stimson autrorizó al WAAC a reclutar hasta 150,000, cifra original
pedida por el Congreso). Oveta Culp Hobby fue nombrada Directora del
WAAC. Había sido editora de un periódico, estuvo en política durante 10
años. Por todo ello era la perfecta elección: una persona con los
conocimientos adecuados del funcionamiento de la política, ama de casa,
con una carrera exitosa a sus espaldas y una "dama". La idea inicial era
que cada "auxiliar" fuese entrenada en algún empleo de "no-combatiente"
para dejar "libres" a los hombres para ir al combate. Hobby consideraba
que la función principal de las "auxiliares" era rellenar los huecos
que hicieran falta en los empleos no-combatientes y "ayudar a los
hombres a ganar la guerra".
Recluta , Entrenamiento y Primeros Servicios
Fort Des Moines en Iowa fue elegido como el primer campo de
entrenamiento de las WAAC. Las candidatas tenían que cumplir una serie
de requisitos: ser ciudadanas norteamericanas, con edades comprendidas
ente los 21 y los 45 años, sin nadie que dependiera de ellas (hijos
pequeños fundamentalmente), tener más de 5 pies de altura, y pesar más
de 100 libras (1,5 m y 45 Kg.... Dichosas medidas inglesas).
Más de 35,000 mujeres de todo el país solicitaron las 1,000 primeras
plazas. El 20 de julio dió comienzo el primer curso de 6 semanas de 440
mujeres candidatas a oficial en Fort Des Moines. Las primeras 40
mujeres de color (negras) que se alistaron fueron segregadas. Tenían las
clases de forma conjunta, pero el resto de servicios estaban
segregados. En julio se dio apertura a la recluta de voluntarias
(estas ya no tendrían rango de oficial). El primer grupo de reclutas
auxiliares comenzó su curso de 4 semanas de formación en Fort Des Moines
el 17 de agosto.
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| Williams fue la primera mujer negra del cuerpo de aire auxiliar de las Mujeres (WAC) fotógrafo. Ella hizo en el Ejército su carrera a partir de 1944 en adelante, documentado maniobras aéreas y terrestres, procedimientos médicos registrados, y proporcionó imágenes de inteligencia. En 1949 se convirtió en la primera mujer negra admitido en la escuela de fotografía Signal Corps en Fort Monmouth, Nueva Jersey, donde se graduó como la mejor de su clase. |
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| WAACs leave the First WAAC Training Center, Fort Des Moines, Iowa, for duty in Fort Clark, Texas, 1943. |
Como las oficiales estaban siendo entrenadas al tiempo que las
auxiliares voluntarias, el entrenamiento de este primer grupo fue
llevado a cabo íntegramente por personal masculino del Ejercito Regular.
Posteriormente y de forma gradual, las nuevas oficiales, una vez
graduadas, se iban encargando de las labores de entrenamiento del resto.
La mayoría de las oficiales del primer grupo de instrucción fue
asignado a impartir clases de entrenamiento en Fort Des Moines o fue
trasladada a los nuevos campos de entrenamiento de las WAAC en Daytona
Beach, Florida; Fort Oglethorpe, Georgia; y Fort Devens, Massachusetts.
Algunas fueron asignadas al mando de las unidades que fueron enviadas a
realizar servicios por todo el país. Las oficiales de color fueron
asignadas a unidades auxiliares de color. Algunas de las primeras
graduadas fueron enviadas a unidades de servicio aéreo Aircraft Warning
Service (AWS) . The U.S.
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| WASP Women Airforce Service Pilots |
Las Fuerzas Armadas no podían confiar exclusivamente en hombres para
realizar este servicio las 24 horas. Graduadas posteriores fueron
formadas en compañias y enviadas a instalaciones de las Army Air Forces
(AAF), Army Ground Forces (AGF), o Services of Supply (posteriormente
denominado Army Service Forces [ASF] en 1943). Inicialmente solo
desempeñaban papeles de mecanógrafas, telefonístas..., pero poco a poco
los mandos fueron viendo la capacidad de las chicas para desempeñar
otros muchos papeles. Las Fuerzas Aéreas estaban ávidas de conseguir
personal femenino (aproximadamente un 40% de todas las WAAC terminaron
sirviendo en las Fuerzas Aereas).
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W.A.A.C. Officers Service Dress Cap Badge |
Las mujeres fueron ocupadas en el servicio meteorológico, en el de
criptografía, como operadoras de radio, técnicos, trabajadoras del
metal, instaladoras de elementos en los aviones, instructoras
"secundarias", especialistas de mantenimiento del material de guerra,
analistas fotográficas y como controladoras aéreas. Alrededor de 1,000
WAACs hicieron funcionar los engranajes de las primeras máquinas
tabuladoras(que eran del Ejercito del Aire) (Los precursores de los
ordenadores). En enero del 45, el 50% de las WAAC ya no trabajaba en sus
empleos "tradicionales" de mecanógrafa o telefonista.
El WAAC (Women 's Army Auxiliary Corps)
Unas pocas de ellas fueron asignadas a tareas de vuelo. Algunas
controladoras aéreas eran entrenadas en vuelos de B-17. Las mecánicos y
fotógrafas también solían volar de manera regular. 3 de ellas recibieron
la Air Medal (1 de ellas en La India). Una murió al producirse una
avería en su avión durante el vuelo. La ASF, Army Service Forces,
también recibió un 40% de las WAACs. Algunas fueron enviadas al
departamento de Artillería. Donde se dedicaban a realizar cálculos de
potencia de explosivo, cargas útiles, etc... Otras sin embargo
trabajaron como artilleras, mecánicas y electricistas e incluso
recibieron clases de ingeniería. Las 3,600 WAACs asignadas al TC,
Transportation Corps (ASF) se encargaban de proveer a los soldados de lo
necesario para realizar sus misiones.
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| A veces olvidadas heroínas en WW2-Lumberjills de Cuerpo Madera de la Mujer. Al igual que muchas otras heroínas increíbles de su tiempo, las damas del Cuerpo de la Madera de la Mujer entraron en pantalones no convencionales con el fin de mantener a la industria, y el país, en movimiento, mientras que los hombres estaban fuera en guerra. |
Las WAACs servían tanto como
despachadoras como clasificadoras del material.
Posteriormente algunas fueron entrenadas para sustituir a los marineros
operadores de radio en los buques-hospital. Los barcos Larkspur,
Charles A. Stafford, y Blanche F. Sigman recivieron cada uno tres
mujeres y una oficial a finales de 1944. El experimento fue un éxito, y
la asignación de mujeres a los buques hospital de forma masiva se dio
poco después. Otras WAACs fueron asignadas al CWS, Chemical Warfare
Service (ASF), y trabajaron tanto en laboratorios como sobre el terreno.
Algunas se hicieron expertas sopladoras de vidrio y se encargaron de
fabricar los tubos para los laboratorios del Ejército. Otras se
encargaron de realizar los test al equipo como walkie-talkies, o equipo
meteorológico. 250 WAACs fueron enviadas al QC, Quartermaster Corps
(ASF).
Su trabajo incluía realizar inspecciones, mantenimiento de los stocks,
almacenamiento de material, etc... Más de 1,200 WAACs fueron al SC,
Signal Corps (ASF), y trabajaron como operadoras telefónicas o de radio,
o telegrafistas, como criptólogas, o analistas de fotografía o mapas.
Las WAACs asignadas como fotografas recibieron entrenamiento en reparar
las cámaras, mezcla de emulsión y obtención de los negativos.Las que
fueron analistas tuvieron que aprender a ensamblar, montar e interpretar
mapas "troceados". WAACs del AMD, Army Medical Department (ASF), fueron
asistentes de laboratorio de análisis, de quirófano, en la sección de
rayos X, técnicos odontólogos, etc... permitiendo "liberar" a muchas
enfermeras del NAC, para que se encargaran de sus labores sanitarías.
Las WAACs asignadas al EC (Corps of Engineers) participaron en el
proyecto Manhattan. Hacían funcionar el ciclotrón, otras se encargaron
de la construcción y emplazamiento del equipo electrónico para realizar
los test y para la creación de varios componentes de la bomba atómica.
Por supuesto también fueron mujeres quienes se encargaron de todos los
archivos y registros relacionados con el material clasificado de Oak
Rigde. El Ejército de Tierra (AGF; Army Ground Forces) inicialmente no
quería hacer uso de las WAACs.
Solo recibieron el 20% de todas las WAACs. La mayoría de los Jefes y
altos oficiales preferían ver a la mujer en puestos de trabajo civiles
apoyando a la industria y no en las zonas de combate. Por ello a la
mayoría se las asignó trabajos rutinarios de oficinista en los campos de
entrenamiento a donde fueron destinadas y allí se mantuvieron durante
toda la guerra (en contraste con la diversidad y movilidad que
disfrutaron las que sirvieron el las demás armas). Las WAC sirvieron a
lo largo y ancho del globo desde el norte de África, pasando por
Europa (Italia, Inglaterra, Francia) hasta el Pacifico, China, India o
Birmania, e incluso Oriente Medio.
El servicio ultramarino siempre fue considerado el mejor y llegaron a
darse casos de preferirlo sobre la asistencia a un curso de preparación
para oficial. La operación Torch no tenía ni 5 días cuando el propio
Eisenhower solicitó le fueran asignadas 5 oficiales del WAAC, 2 de las
cuales debían saber francés, para servir como secretarias de los
miembros del Alto Mando. Justo cuando las cosas comenzaban a ir bien en
Ultramar dio comienzo una campaña de desprestigio de las WAAC en los
propios EEUU. Muchos hombres consideraban a estas "auxiliares" una
amenaza para sus puestos de trabajo e incluso una oportunidad demasiado
elevada de ser enviados al frente "ya que su puesto podría ser cubierto
por ellas". Tampoco faltaron quienes apuntaron que las WAAC en servicio
ultramarino eran simplemente prostitutas encubiertas.
El WAC (Women 's Army Corps)
Al estar tanto la opinión pública general como la prensa atacando de
forma sistemática la actuación del Cuerpo de auxiliares, el Congreso
optó por reconvertirlas en el WAC y asignarlas como un grupo más del
Ejercito Regular. El 3 de julio de 1943 el WAC se hizo una realidad. A
partir de ese momento todas las mujeres WAACs recibieron la opción de
solicitar el ingreso el las FFAA o por el contrario ser licenciadas del
servicio y volver a la vida civil. Solo una cuarta parte del total
decidió licenciarse (La inmensa mayoría de los casos eran las que habían
sido asignadas al AGF).
Lo primero que sucedió fue que la "Directora" fue inmediatamente
convertida en coronel y que las oficiales 1ª, 2ª y 3ª se reconvirtieron
en capitanes, tenientes de 1ª y de 2ª (nuestro equivalente a alférez).
Las jefas de teatro de operaciones fueron promovidas a teniente-coronel o
mayor según el tamaño de las unidades bajo su mando.El resto, las
auxiliares, fueron convertidas en sargentos, cabos y soldados.
La conversión, así como la campaña de desprestigio, provocó una crisis
en el número de reclutas del recién creado WAC, lo que obligó a reducir
los mínimos de aceptación de las candidatas. Pese a todo, el
Departamento de Guerra logró no solo aportar las WAC que le eran
solicitadas desde los diferentes teatros de operaciones (y cada vez en
mayor número) sino crear toda una red completa de centros de
entrenamiento y recluta por todo el país.
El Ejercito reconoció el servicio que estas mujeres prestaron para la
consecución de la victoria final por medio de otorgarlas diferentes
condecoraciones: A la "Directora" coronel Oveta Culp Hobby se la
distinguió con la Medalla de Servicios Distinguidos. 62 WACs recibieron
la Medalla de la Legión al Mérito (Aunque la mayoría fueron a manos de
las jefas de los diferentes teatros de operaciones en donde habían
servido mujeres). 3 recibieron la Medalla del Aire. Otras 10 la Medalla
del Soldado por haber realizado alguna acción "heroica" (no combativa).
16 fueron galardonadas con el Corazón Púrpura (la mayoría recibió sus
heridas por causa de las V-1 y V-2 que impactaron en ciudades inglesas).
La Estrella de bronce fue concedida a 565 mujeres por su valeroso
servicio ultramarino. Al finalizar la guerra un total de 657 WACs habian
recibido medallas y/o citaciones. La mayoría fue desmovilizada a partir
del día D. Aunque no todas fueron autorizadas a dejar el servicio de
forma inmediata, ya que se dio una orden especial que permitía a los
jefes de zona mantener una parte del personal especializado (incluidas
WACs) pese a que estuvieran desmovilizadas. A 31 de diciembre de 1946,
las WAC eran menos de 10,000 y la inmensa mayoría de ellas tenía
intención de permanecer en el Ejército. El 12 de junio de 1948 el
congreso aprobaba la ley que hacía ya permanente el WAC como rama de las
FFAA norteamericanas. Esto se mantuvo hasta que en 1978 el WAC fue
abolido y sus integrantes fueron asimiladas a todos los puestos del
Ejército Regular (donde ya estaban salvo las posiciones de 1ª línea o
combate).
(fuente: www.mundohistoria.org)
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